Un’operazione transnazionale di presunto sollievo dal debito studentesco è finita nel mirino della Federal Trade Commission. I responsabili hanno accettato un divieto permanente di operare nel settore e cederanno oltre un milione di dollari in beni per chiudere la causa intentata dall’agenzia statunitense.
Affiliazioni fasulle e promesse mai mantenute
Secondo la FTC, le due società coinvolte — la Start Connecting LLC con sede in Florida e la Start Connecting SAS con sede in Colombia — operavano sotto il nome USA Student Debt Relief (USASDR). Avrebbero finto un legame ufficiale con il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti per attirare studenti indebitati, promettendo piani mensili a basso costo e la cancellazione completa dei debiti.
Douglas Goodman, Doris Gallon-Goodman e Juan Rojas, i gestori delle due società, avrebbero violato numerose norme federali. Avrebbero usato recensioni false, chiamato illegalmente decine di migliaia di persone iscritte nel Registro delle Opposizioni e riscosso oltre 7,3 milioni di dollari in anticipo per servizi mai offerti.
In realtà, secondo le accuse, i pagamenti raccolti non venivano mai destinati al saldo dei debiti degli studenti. I soldi finivano invece direttamente nei conti legati al call center colombiano.
Le misure ordinate dalla FTC
L’accordo raggiunto vieta ai tre soggetti coinvolti di:
- fingere legami con enti pubblici o aziende
- promettere falsamente iscrizioni a programmi di condono debiti
- chiedere pagamenti anticipati illeciti
- usare recensioni e testimonianze false
- operare in qualunque forma nel settore del “debt relief” o del telemarketing illecito
Oltre al divieto permanente, l’ordine impone il trasferimento immediato di oltre 1 milione di dollari in beni personali e aziendali. È prevista anche una sanzione sospesa da 7,3 milioni di dollari, che potrebbe diventare esigibile in toto se venissero rilevate dichiarazioni finanziarie mendaci da parte degli imputati.
La dichiarazione della FTC
“È illegale per le aziende di ‘debt relief’ fare promesse false e usare recensioni fasulle per promuoversi,” ha dichiarato Christopher Mufarrige, direttore del Bureau of Consumer Protection della FTC. “La FTC continuerà ad agire senza esitazione contro chi viola la legge.”
La decisione finale è stata approvata all’unanimità dai tre membri della Commissione ed è stata depositata presso il Tribunale Distrettuale del Middle District of Florida.
Come proteggersi dalle truffe
La FTC ricorda che il supporto per i prestiti studenteschi è disponibile gratuitamente su StudentAid.gov. Per evitare raggiri, sono disponibili guide e risorse su ftc.gov/StudentLoans.
Glossario
- Call center: centro di smistamento telefonico, spesso usato per attività di vendita o assistenza.
- Debt relief: servizi che promettono di ridurre, consolidare o cancellare i debiti di una persona.
- Do Not Call Registry: registro pubblico dove i consumatori possono inserire i propri numeri per non ricevere chiamate commerciali.
- FTC (Federal Trade Commission): agenzia statunitense preposta alla tutela dei consumatori e alla promozione della concorrenza.
- Stipulated final order: accordo legale tra le parti approvato da un tribunale, con valore di sentenza definitiva.
