Gli incendi boschivi si diffondono velocemente. In poche ore, possono ridurre intere comunità in cenere. Per salvare il maggior numero di vite possibili, le autorità devono avere piani di evacuazione e rifugio pronti prima che un incendio minacci una comunità.
A supporto di questi sforzi, il National Institute of Standards and Technology (NIST) ha aggiornato le proprie linee guida per la preparazione agli incendi boschivi, basandosi sulle ultime ricerche e sul feedback delle comunità. Il rapporto aggiornato, intitolato Wildland-Urban Interface Fire Evacuation and Sheltering Considerations: Assessment, Planning, and Execution (ESCAPE), è ora disponibile sul sito web del NIST.
Questo documento è di particolare rilevanza per le circa 115 milioni di persone negli Stati Uniti che vivono in aree a rischio elevato di incendi boschivi. Molti incendi non restano confinati nelle foreste remote, ma possono invadere i quartieri, distruggere abitazioni e, a volte, dare solo pochi minuti di preavviso. Gli approcci tradizionali all’evacuazione sono meno efficaci durante incendi così rapidi, che possono superare le notifiche di emergenza e bloccare le strade prima che i residenti possano fuggire.
“Questo rapporto può salvare migliaia di vite perché offre un approccio scientifico alla pianificazione per gli scenari più critici”, ha dichiarato Alexander Maranghides, ingegnere della protezione contro il fuoco al NIST e autore principale del documento. “Abbiamo bisogno di un approccio rigoroso, perché abbiamo visto, più e più volte, che questi incendi sono implacabili.”
Da più di 120 anni, il NIST conduce ricerche sulla sicurezza contro il fuoco e sulla scienza degli incendi, comprese numerose indagini sugli incendi nei punti di intersezione tra aree urbane e boschive. Il NIST indaga frequentemente su incendi passati per trarre insegnamenti che possano aiutare a salvare vite in future emergenze.
Nel 2023, il NIST aveva rilasciato la prima versione del rapporto ESCAPE, in concomitanza con uno studio di caso sulle evacuazioni durante il devastante incendio del 2018, il Camp Fire, che causò la morte di 85 persone, distrusse oltre 18.000 strutture e rase al suolo la città di Paradise, in California. Il rapporto del 2023 ha trasformato le lezioni apprese da quell’indagine in linee guida pratiche per i responsabili della gestione delle emergenze, i soccorritori e i leader delle comunità.
L’ESCAPE ha fornito alle comunità gli strumenti per prepararsi prima che le fiamme arrivassero. È stata la prima guida di questo tipo. Nel corso degli ultimi due anni, 30 comunità californiane hanno rapidamente integrato queste linee guida nei loro piani di evacuazione. Il NIST ha preso in considerazione i loro feedback, insieme alle informazioni provenienti dagli incendi recenti, per aggiornare questa nuova versione di ESCAPE.
Le novità nella guida ESCAPE 2025
Tre tra le principali modifiche all’ultima versione di ESCAPE riguardano le aree di rifugio temporaneo, gli incendi improvvisi e le “zone di decisione”.
Creare aree di rifugio temporaneo in anticipo
Il rapporto ESCAPE introduce le “Temporary Fire Refuge Areas” (TFRAs), aree predefinite destinate ad aumentare le probabilità di sopravvivenza quando l’evacuazione non è più possibile.
Durante il Camp Fire, molte persone a Paradise non hanno potuto evacuare. Il traffico era congestionato e le fiamme bloccavano le vie di fuga.
I soccorritori improvvisarono rapidamente, indirizzando gli evacuati verso spazi aperti con intensità di fuoco più bassa, come parcheggi vuoti, campi sgomberati e persino la carreggiata di strade larghe. Le indagini del NIST hanno rivelato che queste decisioni improvvisate salvarono oltre 1.200 persone durante il disastro.
Nella versione 2025 del rapporto, le TFRAs sono una nuova categoria di spazi aperti da pianificare in anticipo. La pre-pianificazione di questi rifugi consente alle autorità locali di garantirne un numero sufficiente, di aumentarne la resistenza al fuoco e di contrassegnarli con segnali chiari.
Nel rapporto vengono anche descritte altre alternative d’emergenza per l’evacuazione, spiegate nella versione più recente. Sebbene non possano sostituire l’evacuazione, queste alternative possono aumentare le probabilità di sopravvivenza per coloro che non riescono a lasciare l’area in sicurezza.
Pianificare per evacuazioni senza preavviso
Il Camp Fire ha intrappolato molti residenti prima che ricevessero gli avvisi di evacuazione. Disastri simili, come gli incendi di Maui nel 2023, hanno lasciato le persone senza tempo per prepararsi. Il rapporto ESCAPE aggiornato sottolinea l’importanza di pianificare le evacuazioni senza preavviso, comprendendo la necessità di avere più vie di evacuazione (se possibile), di pre-designare TFRAs e zone di sicurezza, e di preparare metodi di comunicazione d’emergenza multipli.
Creare le “zone di decisione” per le evacuazioni
L’evacuazione per un incendio che si trova a chilometri di distanza dovrebbe essere molto diversa rispetto a un incendio che sta per raggiungere la comunità. A un certo punto, dire a tutti di mettersi in macchina e evacuare è più pericoloso che indirizzarli verso un vicino TFRA. La strategia di evacuazione deve evolversi man mano che il fuoco si avvicina, ma è difficile stabilire quando cambiare tattica.
L’ESCAPE consiglia che le comunità mappino zone con diversi livelli di rischio. Se un incendio entra in una zona più pericolosa, i soccorritori devono prendere nuove decisioni riguardo al piano di evacuazione. La versione più recente di ESCAPE offre maggiore flessibilità in queste “zone di decisione”, consentendo più spazio per il giudizio situazionale.
Portare la scienza delle evacuazioni da incendi alle comunità
Ora che il rapporto è disponibile, il gruppo Wildland-Urban Interface Fire del NIST si concentra sul lavoro con le autorità locali che ne avranno bisogno. Il gruppo collabora con i governi statali e locali per integrare le raccomandazioni di ESCAPE nei piani ufficiali di risposta agli incendi. Per rendere il rapporto più accessibile, la nuova versione include delle schede informative con i riassunti delle informazioni più importanti.
Gli esperti del NIST hanno anche creato un nuovo corso online interattivo che guida gli utenti attraverso i concetti principali di ESCAPE in modo più semplice rispetto al lungo rapporto di 150 pagine. Questo strumento online è disponibile gratuitamente sul sito web del NIST.
Oltre a fornire strumenti online, il NIST lavora con i vigili del fuoco, i pianificatori urbani e i leader delle comunità per promuovere campagne educative, esercitazioni di preparazione all’evacuazione e attività mirate nelle aree a rischio di incendi, aiutando le comunità a diventare più resilienti e reattive quando gli incendi colpiscono, non solo per singole strutture, ma per l’intera comunità.
“Quasi tutti i grandi edifici hanno piani di evacuazione contro gli incendi”, ha dichiarato Maranghides. “Nelle aree a rischio di incendi boschivi, è altrettanto importante avere un piano di evacuazione per tutta la comunità, compreso come rispondere agli eventi senza preavviso.”
Glossario
- TFRAs (Temporary Fire Refuge Areas): Aree designate in anticipo dove le persone possono rifugiarsi quando l’evacuazione non è possibile.
- ESCAPE: Rapporto aggiornato del NIST per la pianificazione dell’evacuazione durante incendi boschivi.
- Decision Zones: Zone mappate con diversi livelli di rischio, in cui la strategia di evacuazione cambia a seconda della distanza dal fuoco.
