Le sostanze perfluoroalchiliche (PFAS) sono un vasto gruppo di composti chimici sintetici, creati dall'uomo, utilizzati per la loro resistenza al calore, all'acqua e ai grassi. Questi composti sono estremamente persistenti nell'ambiente e nel corpo umano, motivo per cui vengono spesso chiamati "inquinanti eterni".
Breve Storia dei PFAS
Le PFAS sono state sviluppate per la prima volta negli anni '40 e da allora sono state utilizzate in una vasta gamma di prodotti industriali e di consumo. La loro scoperta è legata ai tentativi di creare materiali resistenti alle alte temperature e all'acqua, come il Teflon, sviluppato dalla DuPont nel 1946. Da quel momento, l'uso delle PFAS è esploso, portando alla loro presenza in numerosi prodotti.
Dove si Trovano le PFAS?
Le PFAS si trovano in molti prodotti di uso quotidiano, inclusi:
- Utensili da cucina antiaderenti: pentole e padelle rivestite in Teflon.
- Abbigliamento resistente all'acqua: giacche, scarpe e abbigliamento sportivo.
- Imballaggi alimentari: contenitori per fast food, sacchetti per popcorn da microonde.
- Schiume antincendio: utilizzate per spegnere incendi di petrolio e gas.
- Prodotti per la cura personale: cosmetici, dentifrici e prodotti per la cura della pelle.
- Mobili e tappeti: trattati per essere resistenti alle macchie e all'acqua.
Cosa Hanno Causato le PFAS?
L'uso diffuso e la persistenza delle PFAS hanno portato a significativi problemi ambientali e sanitari. Studi hanno dimostrato che le PFAS possono causare una serie di problemi di salute, tra cui:
- Malattie del fegato
- Problemi renali
- Disfunzioni tiroidee
- Colesterolo alto
- Problemi di fertilità
- Cancro: alcuni tipi di PFAS sono stati collegati a tumori ai reni e ai testicoli.
- Sviluppo fetale: esposizione prenatale a PFAS può influenzare la crescita e lo sviluppo del feto.
Studi Conosciuti e Sentenze
Numerosi studi hanno documentato gli effetti dannosi delle PFAS. Uno dei casi più noti è quello legato alla DuPont, accusata di aver contaminato le acque nei pressi della sua fabbrica di Parkersburg, West Virginia. La causa legale, risolta nel 2017, ha portato a un accordo di 670 milioni di dollari per risarcire le comunità colpite.
Uno studio importante, noto come C8 Science Panel, ha analizzato gli effetti delle PFAS su una popolazione esposta in West Virginia, confermando il legame tra esposizione a PFAS e vari problemi di salute.
Le Nuove Normative Europee
In risposta ai crescenti allarmi, l'Unione Europea ha adottato nuove normative per limitare l'uso delle PFAS e monitorare la loro presenza nell'ambiente:
- Aggiornamento degli standard di qualità ambientale: inclusione di 24 tipi di PFAS nell'elenco delle sostanze prioritarie da monitorare nelle acque superficiali.
- Limiti più rigidi per le acque sotterranee: allineamento agli standard di qualità per 20 PFAS, con particolare attenzione alle quattro più problematiche.
- Monitoraggio obbligatorio: introduzione di un "meccanismo dell'elenco di controllo" per identificare e gestire meglio la presenza delle PFAS nelle acque.
- Obiettivi di riduzione: gli Stati membri devono lavorare per ridurre i livelli di PFAS nei corpi idrici entro il 2039.
Casi Noti in Europa
In Europa, l'inquinamento da PFAS ha colpito diverse aree. In Italia, il Veneto è stato uno dei luoghi più colpiti, con livelli elevati di PFAS trovati nelle acque potabili, portando a gravi preoccupazioni per la salute pubblica e a una serie di interventi di bonifica.
Le PFAS rappresentano una minaccia significativa per la salute umana e l'ambiente. La loro persistenza e diffusione richiedono misure rigorose e concertate per ridurre l'esposizione e prevenire ulteriori danni. Le nuove normative europee sono un passo cruciale in questa direzione, ma è essenziale che la loro implementazione sia efficace e che ci sia un continuo monitoraggio e aggiornamento delle misure di protezione.
Glossario
- PFAS (Sostanze perfluoroalchiliche): Composti chimici utilizzati per la loro resistenza all'acqua, al calore e ai grassi.
- Teflon: Un tipo di PFAS utilizzato nei rivestimenti antiaderenti.
- C8 Science Panel: Gruppo di esperti che ha studiato gli effetti dei PFAS sulla salute umana.
- REACH: Regolamento europeo per la registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche.
